Ben van Berkel, UNStudio

Tutti i progetti presentano nuove sfide, ma alcuni ti possono tenere col fiato sospeso più di altri. Benché faccia parte della professione e ci si abitui col tempo, sapere che il tuo progetto non è stato selezionato in un concorso è particolarmente difficile da accettare. Per rispettare le scadenze inderogabili dei concorsi lavoriamo giorno e notte, quindi è sempre una delusione quando il progetto − che tu speri soddisfi la visione e le esigenze del cliente − non viene scelto. Al contrario, quando vinci ti senti gratificato perché sai che la tua visione corrisponde davvero a quella del cliente. Analogamente, se un progetto viene bloccato − il che può succedere per un’infinità di motivi che vanno al di là del tuo controllo − la delusione naturalmente è enorme. Può davvero suscitare forti emozioni. Si prova, invece, una sensazione fantastica nel vedere come un progetto − su cui si è lavorato dal primo schizzo fino alla supervisione dell’ultimissimo dettaglio − diventi operativo; quando si osserva come funziona e come vi interagiscono le persone reali. È questo l’obiettivo di tutti gli architetti ed è anche la miglior ricompensa per la grande dedizione che tutti hanno per questo lavoro. Ma, davvero, non saprei proprio scegliere dei progetti specifici. Sono tutti così diversi fra loro, tutti con le proprie sfide e emozioni, con alti e bassi. Negli anni ho imparato, però, ad avvicinarmi al lavoro in modo seriale, a rivedere certe qualità nei diversi progetti e capire che cosa hanno in comune, una particolare serie di idee, soluzioni, qualità concettuali e formali e ho cercato di sviluppare queste basi per lavori futuri.

La nostra missione è quella di produrre progetti che mettano al centro le persone, che siano adattivi, resilienti, sani e a prova di futuro, ma crediamo anche molto in un approccio integrale; in soluzioni progettuali che affrontino in modo olistico le sfide della sostenibilità, quelle organizzative, formali, materiali e concettuali. Il nome del nostro studio, UNStudio, significa United Network Studio. Perché noi crediamo fermamente nel lavoro con esperti di altri ambiti e pensiamo che, in quanto architetti e progettisti, rappresentiamo solo uno degli attori coinvolti in una rete più estesa. Recentemente, però, la tecnologia è diventata estremamente importante per l’ambiente edificato, ed è per questo che nel 2018 ho fondato la società arch-tech UNSense con lo scopo di fare la differenza nell’incontro fra la tecnologia e l’ambiente edificato.

Essere resiliente vuol dire riuscire a riprendersi rapidamente in seguito a qualunque cambiamento che possa avere effetti negativi. In termini architettonici, questo vuol dire che sin dall’inizio dobbiamo progettare avendo in mente questa probabile tipologia di ripresa. Può voler dire prevedere flessibilità nella pianta di una casa, che permetta dei cambiamenti d’uso in caso di recessione economica, crisi di edilizia residenziale, o magari a causa di un’inversione di tendenza (come l’introduzione di nuovi modi di lavorare o di vivere), ma può anche voler dire progettare un sistema di facciate che possa facilmente essere rinnovato nel futuro per prolungare la vita dell’edificio. Tuttavia, con i tempi che cambiano ad una velocità mai vista prima, anche le previsioni più accurate possono risultare inutili in caso, per esempio, di un improvviso traguardo tecnologico. Per potersi districare fra tutti questi cambiamenti, gli architetti e i progettisti devono disegnare tenendo a mente la flessibilità, perché per essere resiliente, l’architettura deve essere adattiva, se vuole essere in grado di soddisfare i bisogni di una società in continua evoluzione.

La città ideale è una città sana, in tutti i sensi. Non solo favorisce dei sistemi economici sani, ma oltre a ridurre l’impronta ecologica e tutelare la salute del pianeta, garantisce anche la salute fisica, mentale e sociale dei suoi abitanti.

Certamente considero l’architettura e il design come pratica politica, e non semplicemente come prodotto delle influenze politiche. Tutto ciò che conta nel dare forma alla società, che può incidere sul benessere della gente, è intrinsecamente politico. Non lo intendo in senso di attivismo politico, ma più che altro come il design può influenzare e dare forma alla nostra vita quotidiana. C’è anche una grande responsabilità legata a tutto questo.

Inizialmente le nostre Piattaforme del Sapere sono state create per condividere le nostre conoscenze fra colleghi, condividere e scambiarsi idee e conoscenze − sia all’interno dello studio che con collaboratori esterni su progetti di Ricerca e Sviluppo. Ma col passare degli anni si sono formate due unità separate. Una, la UNSFutures, si concentra sull’anticipazione e la progettazione di scenari futuri, trasformando le conoscenze attuali in design tangibili che portino avanti i progetti dall’ideazione fino alla realizzazione. Per fare ciò, l’unità lavora a stretto contatto con dei team interdisciplinari di accademici, tecnologi e leader nel design, oltre che con i designer dello UNStudio. La seconda unità, di più recente creazione, è l’UNSx, che ha il compito di ideare progetti per offrire un’esperienza umana di condivisione. È organizzata come think-tank e laboratorio esperienziale per ideare prodotti, servizi e strategie che vadano oltre i confini del possibile, nel nostro modo di vivere, lavorare e divertirci. Questa unità consiste in un team di architetti, progettisti computazionali, designer di prodotti, esperti di strategia creativa, specialisti di VR/AR e consulenti esperti di sostenibilità.

Non vedo l’ora di migliorare il mondo analogico con le tecnologie digitali. Per gli architetti, i designer e gli urbanisti, la tecnologia può essere utilizzata come strumento per migliorare l’ambiente edificato, per conformarlo alle esigenze effettive degli utenti finali e rendere più salutari, resilienti e sostenibili i nostri edifici e le nostre città. La tecnologia in architettura è principalmente collegata a nuovi modelli di efficienza. Per esempio, abbiamo attualmente la tecnologia dei sensori che ci permette di capire il rendimento degli edifici, il che vuol dire che oggi gli architetti possono progettare con dei dati alla mano. Tali tecnologie possono avvicinare gli architetti agli utenti dei loro edifici, scoprendo di cosa hanno bisogno, cosa apprezzano e che tipo di flessibilità richiedono. Ecco perché abbiamo fondato UNSense, dove sviluppiamo la tecnologia per creare degli spazi più adeguati che abbiano al centro l’uomo. Al contrario, però, dei concetti più comuni della smart city, UNSense va oltre i semplici obiettivi dell’efficienza e della performance, realizzando progetti che esercitino un impatto positivo sull’uomo, la società e l’ambiente. Riteniamo che tali considerazioni dovrebbero guidare sempre lo sviluppo e la realizzazione di soluzioni tecnologiche.

In tutta la storia, le pandemie hanno cambiato le città in diversi modi, come la Morte Nera nel sedicesimo secolo, il colera nel diaciannovesimo e la Spagnola nel ventesimo. Che sia l’introduzione dei sistemi fognari sotterranei, o i regolamenti urbanistici che hanno limitato la densità e l’altezza degli edifici, come quanto è successo a New York, al fine di garantire una buona circolazione dell’aria e la luminosità nelle strade urbane. Tuttavia, riteniamo che la società basata sul ‘metro e mezzo’ di distanza sia una condizione temporanea. In termini di progettazione, non si tratta di favorire questo tipo di società a lungo termine. Dobbiamo stare tutti molto attenti a non avere idee precipitose o giungere a delle conclusioni affrettate. Piuttosto, dobbiamo esaminare attentamente ciò che sono le vere questioni e trovare delle soluzioni valide a lungo termine. Noi di UNStudio riteniamo che questa opportunità ci consenta di rafforzare il nostro approccio integrale su un aspetto su cui lavoriamo intensamente ormai da alcuni anni: rendere più salutare l’ambiente interno ed esterno. Ciò comprende ambiti come la creazione di più spazio dove c’è un’alta densità, o una migliore qualità dell’aria, della ventilazione, dell’acustica e della luminosità negli edifici, al fine di ridurre i permessi per malattia nella vita lavorativa. Un approccio integrale vuol dire che non ci focalizziamo su un solo aspetto, ma cerchiamo delle soluzioni di tipo olistico. Quindi, se guardiamo a ciò che abbiamo imparato da questa pandemia, dobbiamo considerare il quadro complessivo, o una serie di misure per migliorare il modo in cui viviamo e lavoriamo. La pandemia ha chiarito agli architetti che devono concentrarsi ancor più da vicino su possibili modalità in cui il design può aiutare a prevenire le malattie e a mantenere i cittadini in una condizione di salute fisica, mentale e sociale. Sono emersi nuovi parametri e si è posta nuova enfasi su quanto sia importante un approccio che metta le persone al centro del progetto.

Abbiamo lavorato sul design di prodotti per Alessi per più di 15 anni e abbiamo disegnato un’ampia gamma di prodotti, dai servizi da tè e caffè ai portabottiglie, alle posate e persino un affettatartufo. Ma la collezione per kids nasce dall’esperienza quotidiana e dal gioco con mio figlio. Mi è sempre piaciuto lo spirito giocoso con cui i bambini percepiscono e esplorano il mondo intorno a loro; come la qualità dell’immaginazione che hanno permette loro di pensare al di là dei limiti della razionalità e come il fatto di essere liberi dalla logica dà origine a idee e percezioni fra le più creative e meravigliosamente irrazionali. Questo spesso è accompagnato da una grande curiosità, via via che cercano di capire dove finisce la loro immaginazione e dove inizia il ‘mondo degli adulti’. Mio figlio, che ha ormai 4 anni, ha raggiunto questo stadio; vuole sapere se Superman riesce davvero a volare. Se noi riusciamo a sollevare una casa. Se possiamo andare in Sud America oggi stesso. Cercare di afferrare questo tipo di mentalità stimola la tua stessa creatività in qualità di designer e devi tenerla sempre a mente quando sviluppi progetti per i bambini. Insomma, vuoi arricchire l’immaginazione e stimolare il gioco e la curiosità, per creare una sorta di esperienza di apprendimento. È un’esperienza molto interessante. Quando disegni un prodotto per adulti, ti concentri sulla funzionalità e su come abbinarla alla materialità, all’estetica e alle qualità spaziali. Ma succede qualcos’altro quando si progetta per i bambini: cominciano a emergere idee diverse, più giocose, perché inizi ad avvicinarti al design con la mente di un bambino. Come si relazionano i bambini agli oggetti, alle forme, alla consistenza e ai colori? Come stimolerà l’immaginazione del bambino questo prodotto? O come migliorare il design per favorire il gioco, l’apprendimento e la creatività? Ti trovi di fronte a tutta una serie di nuove possibilità, ma alla fin fine, dipende molto dal prodotto in sé e dall’uso che se ne vuol fare. Si ha quindi un focus diverso su ognuno di essi e si cerca di affinare proprio quello.